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"Who knows what evil lurks in the heart of men"
| A energia nuclear só veio a se tornar algo prático porque o mundo estava em plena guerra de conquista na década de 40. Da teoria (1905) à prática foram 37 anos. O medo de que o outro lado fizesse uso da energia contida no átomo custou apenas 3 anos (1939-1942) de empenho entre cientistas e autoridades norte-americanas para obter através de pesquisas o domínio da matéria. O ataque a Pearl Harbor aumentou o temor norte-americano e a necessidade em dar uma resposta ao mundo implicando na entrada do país na Segunda Guerra Mundial e após o fim dela, usar as bombas nucleares serviu para mostrar sua capacidade e conter nações com potencial risco bélico no cenário mundial. |
| O primeiro reator surgiu em 1942 com Enrico Fermi, o Chicago Pile 1. O capítulo seguinte àquele dia acabou destruindo Hiroshima e Nagasaki. |
| Às 05:29:45
de 16 de julho de 1945, os Estados Unidos explodiram a
primeira bomba atômica da história, conhecida como
"Gadget". Este foi o objetivo atingido pelo
Manhattan Engineer District of the US Army Corps of
Engineers, mais conhecido como "Projeto
Manhattan", desenvolver e construir armas nucleares.
Julius Oppenheimer dirigia um grupo de cientistas
americanos e de refugiados europeus em Los Alamos, Novo
México. A mensagem "O navegador italiano aportou, os nativos
estão se mantendo calmos" era a senha para as autoridades em
Washington que o objetivo havia sido atingido. Na ocasião do teste, Oppenheimer citou um trecho do Bhagavad-Gita, quando Vishnu tenta convencer o príncipe a cumprir seu dever e para isto toma sua forma de muitos braços: "Agora, tornei-me a morte, o destruidor dos mundos." O Projeto Manhattan foi assim chamado por estar ligado ao Distrito de Engenharia de Manhattan do US Army Corps of Engineers e porque boa parte da pesquisa inicial foi realizada em Nova York, que depois foi transferida para um local menos movimentado. |
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Julius Oppenheimer, que dirigia o projeto e selecionou os cientistas, disse mais: "Esperamos até que a explosão passasse, saímos do abrigo e depois era tudo muito solene. Sabíamos que o mundo nunca mais seria o mesmo. Alguns riram, outros choraram. Muitos permaneceram calados." A bomba era composta de duas pequenas bolas de plutônio, recobertas por níquel e em cujo centro estava um núcleo de berílio e urânio. O teste seria no dia 4 de julho, mas os preparativos finais que incluíam a montagem do núcleo de plutônio só terminaram no dia 12 de julho. A explosão experimental aconteceu no meio do deserto do Novo México, a cerca de 100 km da cidade de Alamogordo. A região era habitada apenas por formigas, aranhas, cobras e escorpiões. A água com gipsita, que provocava diarréia e de ph alcalino deixava a pele irritada e os cabelos duros. |
| Os cientistas estavam a 32 km. Câmeras e instrumentos de medição, ligados por 800 km de cabos, foram colocados à distâncias de 9 a 18 km do ponto da explosão. O teste superou em 4 vezes os cálculos. A explosão de Alamogordo foi o auge deste ambicioso projeto norte-americano durante a Segunda Guerra. Este teste era apenas um preparativo para o que viria depois. Veja o filme do Newseum sobre a explosão em Hiroshima e Nagasaki. |  |
Efeitos Colaterais |
| O físico nuclear Alvin Weinberg disse à comissão especial sobre energia atômica do Senado norte-americano em dezembro de 1945: "Atomic power can cure as well as kill. It can fertilize and enrich a region as well as devastate it. It can widen man's horizons as well as force him back into the cave." A força atômica pode tanto curar quanto matar. Pode adubar e enriquecer uma região bem como devastá-la. Pode ampliar os horizontes do homem bem como levá-lo de volta às cavernas. |
| Em 1946 os cientistas de Oak Ridge, num golpe de misericórdia, entregaram ao Barnard Cancer Hospital em St. Louis radioisótopos para uso médico. Outra guerra viria a dar impulso a outra faceta da energia nuclear, a indústria de geração energética, que cresceu na década de 70 depois da crise do petróleo. |
| Em 1955, a URSS utilizou seu conhecimento para gerar energia elétrica, antes queimou sua bomba em 1949; e os EUA o fizeram em 1957 (usina nuclear de Shippingport, Penn), com parte do grupo da Universidade de Chicago, que não estava interessado em armas nucleares -indo para o Laboratório de Argonne. |
